第一节 邀请函

 署名写上凯斯的名字。

    他把完成的皮卷递给导师，狄奥马拿着仔细阅览一遍，满意地点点头，“我保证君主一定满意。”

    接下来，凯斯又给晨风国的木精灵王罗杰特·维提和暗精灵王波兹·丹莫分别写了书函。

    第三个皮卷写给风暴国国王亚历山大·海特；最后一张皮卷写给落锤国残存的虎人部落长。完成这些工作，凯斯和导师回到客厅，吃些仆人准备的果品和美酒，直到深夜才分开。

    洁白的月光从阳台照进房间，窗帘遮挡部分在地面形成一片阴影，这是国王巴尔古夫四世?霍布斯的卧室。

    “坦白说，凯斯是个非常聪明能干的孩子，”国王舒服地靠在一张精美的椅子里，端着酒杯喃喃地说，“杀了他太可惜。”

    在他对面，一个半裸的女人从床上缓缓地坐起来。那是他的情妇赫墨拉，她披上一件单衫翻身下床，走到他背后，附下身贴近他的脸，两条胳膊环住脖子抱着国王，在他耳边轻声说，“如果他不死，我们的孩子就没资格继承王位；倘若你冒充霍布斯的事被发现，我们将必死无疑。”

    他心中一凛，顿时冒出一身冷汗，急忙说，“没错，没错，这事不能手软，秘密只能保存在你我之间，绝不能有第三个人知道。”

    赫墨拉微微一笑，热烈地亲吻他的脸。国王心中一阵激荡，放下酒杯。拉起情人葱白的手臂，顺势把她揽进怀里。

    她眼中燃烧着浓烈的欲火，嘴唇娇艳欲滴，使他迷醉、热血澎湃。他再也把持不住欲望，抱起来把她扔回床上。

    当凯斯离开寓所时，居民们已经走上街道，开始了一天的生活。由英雄神殿出发沿着台阶向下走，途中，道路两边的卫兵纷纷向他问候，他快乐地回应他们。

    走出守卫森严的王宫，穿过贵族居住区，在教堂所在的葵花街右转，顺着中心河道，来到小广场。广场中心种有一颗巨大的中海松。童年时期，凯斯经常来这棵下玩；今天看到，还是那么亲切、熟悉。

    他没有逗留，也没进教堂与马拉神父做祷告。直接走进入下层市场，在这片更大，人更多，更精彩的市场里，他能感觉到生活。

    武器店的铁匠费根，菜贩老板娘巴伦西亚，悬旗酒馆老板艾拉，经营杂货铺的贝莱托尔，还有药剂师店铺里的迪娅。以及生活在酒馆里的雇佣兵，每个人都与他相识，喜欢他，他和他们一起喝酒，唱歌，打架；有时还会去狩猎。在这里，凯斯拥有许多朋友。

    与国王、众臣们缺乏幽默感，对帝国文化漠视，以及高高在上的傲慢态度相比，凯斯显得亲民。将军海格姆常常戏称他是平民王子，而他并不在乎。依然我行我素，和底层的人民混在一起。凯斯这些行径总被将军们鄙视，然而他的导师狄奥马却非常支持，他认为民众的支持与认可对凯斯将来执掌大权治理帝国大有益处。

    他今天没时间和这些朋友们一一见面，因为有件重要事情去办。从市场中心往东走，过了悬旗酒馆那条街一直往前，在出东城门前要经过一片公墓。如果仔细观察，会发现一个特殊形状的龟形墓碑。拉一下石碑边上的机关环，石碑将自动朝后移开，露出密道门。

    进入密道，里面阴暗、潮湿，空气中弥漫着一股浓烈的腐烂气味。不过他没有恶心，这气味经常闻到，不是因为喜欢，而是习惯了。

    这条密道通往盗贼公会总巢穴，不过盗贼们并不喜欢巢穴这个字眼，他们称之为公社。首领朱尼尔自从执掌公会以来，曾想把总部搬迁到地面上去，可国王霍布斯反对，差点把所有盗贼剿灭。

    为了获得生存权，朱尼尔带领盗贼成员在城内不断制造事端，与国王分厅抗争。双方你来我往地斗争了几年，后来，霍布斯认为这样争斗毫无意义，便提出议和，改向盗贼们收取赋税，才允许他们在白马城继续生存下去。不过，双方在税金方面又产生了分歧，直到现在还没谈拢。

    凯斯不是第一次进入盗贼公社，却是第一次孤身来见朱尼尔，勇气让人钦佩。他把这些错综复杂的地道称作鼠道，鼠道纵横交叉歧路甚多。陌生人进来，就像老鼠进入迷宫，将永远迷失在地道里，最后活活饿死。

    凯斯由某个盗贼领着，在他第一次进入鼠道时就把整个地图刻印在脑海里，熟记于心。这时，他已经走过地牢、微型花园，朝左进入了一个环形地道，在地道末端出现一扇门。

    他轻轻敲三下，里面传来问话，“谁在哪儿？”

    “凯斯，巴尔古夫·凯斯，我要见首领朱尼尔！”

    “请稍等！”那声音消失几分钟，接着木门“呀”地一声被人从里面拉开，露出一张脸来。